L'application des indicateurs agronomiques et environnementaux disponibles de nos jours nécessite généralement un environnement technique "moderne" rarement accessible dans les pays du Sud, d'où de grandes difficultés à obtenir des données quantifiées dans ces pays. Une des préoccupations de la Recherche dite "Tropicale", le Cirad en l'occurrence, fut d'adapter ces méthodes aux conditions spécifiques des zones tropicales pour définir des indicateurs qui soient :

• Pertinents
• Faciles à mettre en œuvre
• Rapides dans le délai d’obtention des résultats
• Reproductibles
• Faible coût
• Mettant en œuvre des prélèvements non destructifs pouvant être expédiés par voie postale

Ce fut le cas entre autres pour les mesures in situ de la minéralisation de N, de la biomasse microbienne, des émissions gazeuses de CO₂, N₂O et NH_3.

La diffusion de ce savoir faire est une des raisons de cette formation dont la spécificité par rapport aux nombreuses formations sur le sujet en France est la prise en compte des spécificités des pays du Sud (aspects logistique, écologique, réglementaire...).
Ce cours est principalement consacré aux méthodes et outils mis en œuvre (dans les pays du Sud) pour une maîtrise de l'azote en agriculture fondée sur une gestion organique optimale des sols. Il passe en revue les quatre grands domaines concernés, chacun faisant l'objet d'une présentation :

1. Les principes de base du cycle de la MO et de l'échantillonnage pour les mesures
2. La mesure des stocks de N et de C
3. La caractérisation des MO et leur devenir dans le sol
4. La mesure des sorties d'azote du système sol-plante

• Connaître les indicateurs utilisés pour la mesure des impacts agro-environnementaux de la MO, et donner un aperçu du fondement scientifique de ces indicateurs (démarches de recherche, concepts et modèles)
• Connaître et appliquer des méthodes de mesure et d’analyse
• Exprimer et interpréter un résultat d’analyse